Комплекс основных эксплуатационных качеств определяется путем рассмотрения зависимости эффективности использования автомобиля от конструктивных его особенностей.
Эффективность использования автомобиля характеризуется его производительностью и себестоимостью перевозок. Следовательно, необходимо рассмотреть зависимость производительности автомобиля и себестоимости перевозок от его конструктивных особенностей. Это позволит установить значительную часть эксплуатационных качеств автомобиля, которые могут быть отнесены к числу основных и включены в комплекс для оценки совершенства его конструкции.
Производительностью автомобиля называется количество груза или пассажиров, перевезенных в единицу времени на определенное расстояние. Обычно производительность измеряется количеством тонна километров (пассажиро-километров) за 1 автомобиле час работы.